Het werkprincipe van glas is voornamelijk gebaseerd op de verspreiding en breking van het licht. Wanneer licht het glasoppervlak raakt, wordt een deel van het licht gereflecteerd, terwijl het andere deel door het glas gaat en zich naar de andere kant voortplant. Dit komt omdat het oppervlak van glas reflecterende eigenschappen heeft en een deel van het licht zal worden teruggewend volgens de wet van reflectie. Het licht dat door het glas gaat, zal het brekingsfenomeen in het glas tegenkomen. Omdat de brekingsindex van glas groter is dan die van lucht, zal het licht buigen in de normale richting van het glas, waardoor het licht van richting verandert tijdens de voortplanting.
Het samenstelling- en bereidingsproces van glas heeft een belangrijke invloed op optische eigenschappen. Gewoon glas bestaat voornamelijk uit grondstoffen zoals siliciumdioxide (SIO₂), frisdrankas (Na₂co₃) en kalksteen (caco₃). Deze grondstoffen smelten en reageren bij hoge temperaturen om een uniform vloeibare mengsel te vormen. Naarmate de temperatuur geleidelijk daalt, neemt de viscositeit van de vloeibare stof toe en wordt de beweging van atomen of moleculen steeds moeilijker. Ten slotte stolt het direct zonder een gewone kristalstructuur te vormen om een amorfe vaste stof zoals glas te vormen.
De lichtverzending van glas is gerelateerd aan de moleculaire structuur van het materiaal. De moleculaire structuur van glas is ongeordend en de atomen of moleculen erin zijn niet regelmatig gerangschikt. Dit maakt het mogelijk dat licht transparant is zonder aanzienlijk verspreid te zijn wanneer het zich in het glas voortplant. Door de samenstellings- en verwerkingsmethoden van glas te regelen, kan glas met specifieke optische eigenschappen bovendien worden geproduceerd, zoals glas dat licht van een specifieke golflengte overbrengt, heeft een specifieke brekingsindex of dispersie -eigenschappen.
